Affichant 7 000 km au compteur, donc bien rodée, la voiture dont nous disposions devait, dès les relevés de chronométrage, nous créer quelque agréable surprise puisqu'à son passage sur l'anneau de vitesse de Montlhéry. elle atteignait presque 142 km/h chiffre équivalent donc à plus de 145 km/h sur route. lçi, une question se pose: pourquoi Peugeot fait-il donc preuve d'une si grande modestie lorsqu'il publie la vitesse maximale de ce modèle qui si l'on croit la notice ne serait capable que d'un peu plus de 138 km/h? Une seule réponse vient à l'esprit: la vélocité de la cadette pourrait nuire au standing de la grande soeur nommée 404. En ce qui concerne les accélérations, même satisfaction puisque la 204 passe aux 400 m départ arrêté en 20 s 7/10 et aux 1000 m en 39 s 3/l0, ce qui est fort bien pour une 1100 cc ce qui, nous le verrons d'ailleurs un peu plus loin, est une voiture qui sur le plan de la performance, est pratiquement sans rivale sur route.
Au chapitre de la consommation, les conducteurs nonchalents ne peuvent espérer dépasser 7 L aux 100 km alors que les " fans " - de l'accélérateur réaliseront des moyennes horaires équivalentes à celles une bonne 1500 cc avec une consommation moyenne de 10,2 L aux 100 km.Sur ce point, on est en droit d'estimer que les motoristes sochaliens n'ont pas, sur le plan de l'économie de carburant, battu de records, mais rendons-leur cette justice : la 204 ne vient jamais à horrifier son conducteur lorsqu'il médite au pied de la pompe à essence et ce, même après des étapes bouclées à plus de 100 km/h, ce qui n'est à la portée de toutes les voitures de 1100cc.
Le niveau sonore de ce mécanisme est en général très satisfaisant et jusqu'à 130 km/h appartient même à ce que nous connaissons de mieux dans ce domaine. Au delà on perçoit l'apparition d'un léger ronronnement qui va en s'amplifiant progressivement avec le régime et c'est sans doute en laissant tomber la vitesse de 150 à 120 km/h environ que le bruit se manifeste. On perçoit en effet au cours de décélération une espèce de râle hoqueteux assez sourd dont l'effet le plus gênant est sans doute de ne pas avoir une tonalité très musicale et une intensité très constante Cela dit, nous avons également recueilli dans le creux de notre oreille chatouilleuse un crépitement métallique très bref mais très sec vers 130 km/h en 4ième et vers 90 km/h en 3ième. Toujours au registre des critiques, il faut noter que la résonance du bruit moteur est beaucoup plus perceptible aux places arrière qu'aux places. avant et ce, sur . certains régimes, à un degré prohibitif.
Toutefois, il convient de ne pas oublier de souligner tout ce que nous avons pu noter de très positif sur ce moteur en dehors des performances déjà citées. Sa souplesse est remarquable puisqu'il est possible de laisser tomber le régime en 4ième sur des vitesses de rotation extrêmement basses sans que jamais le moteur ne manifeste, et, surtout, sans que jamais il refuse de repartir énergiquement à la plus légère sollicitation de l'accélérateur. Ce point d'importance procure à la 204 un agrément considérable dans le trafic urbain. La répartition de la puissance est également irréprochable et permet de ne faire qu'un usage très modéré de la boite de vitesses. Cette docilité du moteur invite, au milieu d'une circulation moyenne, à conduire presque avec la même paresse que celle que l'on peut manifester au volant d'une voiture à transmission automatique.
Pour ceux qui aiment conduire à la cravache -, . nous. avons pu constater qu'au delà de 110 km/h, la 204 se découvrait un second souffle et s'envolait littéralement. Très beau moteur donc qui porte à lui seul la personnalité et l'agrément de cette voiture.
Transmission
On dispose de quatre rapports synchronisés efficacement et la première en particulier fait désormais oublier- tout ce que l'on avait pu reprocher à la 404. On relève, seulement à froid, une dureté d'engagement un peu trop résistante qui, au demeurant, disparaît après quelques centaine de mètres. Toujours dans les détails, nous estimons que la course du levier est peut-être un peu grande, surtout pour les utilisateurs aux bras très courts, remarque surtout valable de 3ième en 4ième. En accélération, le couple susurre intensément et son chant aigu trouve d'ailleurs en la dynamo ainsi que dans l'ensemble des poulies, des complices dont une oreille avertie se dispenserait bien volontiers. Enfin, pour en finir avec les remarques critiques, la voiture dont nous disposions devait manifester une prédilection marquée augmentant avec le kilométrage, pour que la 3ième abandonne sa position et revienne au point mort à la suite d'un passage 4/3ième rapide ou d'une sollicitation un peu brutale du frein moteur alors que nous étions en 3ième. Nous souhaitons que ce défaut ne puisse être qu'un cas d'espèce car il est plus qu'agaçant.
En dehors de cela, l'étagement se met au service de l'agrément moteur pour les utilisations les plus diverses puisque l'on peut demander 40 km/h à la première, 75 km/h à la deuxième et plus de 110 km/h à la troisième.
Direction
Précise, douce, stable, très peu sensible aux variations de couple, c'est un des plus beaux mécanismes que nous connaissions actuellement, Illustrant brillamment tout ce qu'il est possible de demander à une direction à crémaillère.
Confort
Nous avions pu. lors de notre première prise de contact avec la voiture (sur les routes au très bon revêtement, rappelons-le) souligner le bon confort de suspension de la 204. Dans ces conditions de route et de distance, cette appréciation reste valable mais doit très sensiblement se nuancer et même se modifier pour qui doit rouler longuement sur des routes de qualité moyenne (et le réseau français n'en manque hélas pas).
Avant d'entamer la relation de ce point, If nous faut faire ici une fois de plus la part de l'équipement pneumatique, an précisant que c'est bien avec le Michelin X que la 204 se porte le mieux (ou plus exactement le moins mal). Nous avons pu, an effet, essayer les trois marques de pneus qui équipent cette voiture et noter à partir de celles-ci une fois de plus l'importance qu'il peut y avoir dans le choix du pneu, et plus encore dans la détermination de la pression de gonflage. La 204 n'est pas une voiture extraordinairement lourde, elle est rapide certes, mais ne se destine que très rarement à une clientèle sportive, alors pourquoi certains fabricants ont-ils pu recommander de gonfler leurs enveloppes à 2 kg à l'avant et à 2,2 kg à l'arrière? C'est ici que se situe la sagesse de Michelin qui se contente, et cela est amplement suffisant, de 300 g de moins tant à l'avant qu'à l'arrière. Il faut, à notre sens, savoir sacrifier un peu à la stabilité en ligne droite et à la pureté de la trajectoire en virage au profit du confort.
Oui, car sur revêtement ondulé les rebonds de roues arrière s'amorcent assez facilement, pas très sèchement peut-être, mais avec une certaine intensité, et si, à vitesse moyenne, ils n'ont d'autre pouvoir que de transmettre un bruit sourd, à vive allure ils parviennent à posséder une ampleur qui donne au buste un mouvement de va-et-vient vertical rapidement éprouvant contre lequel la bonne volonté de l'assise du siège ne peut rien. Aux places arrière, ce défaut est encore plus perceptible, tout comme le roulement de tambour assez sonore de la suspension arrière qui semble avoir son origine au niveau de la fixations supérieure des amortisseurs, bruit auquel s'ajoute bien désagréablement une certaine résonance des pneus. Bien sûr, il y a pire encore, mais rarement sur une voiture de ce prix.
Voilà donc pour la suspension un bilan assez tiède pour celui qui doit parcourir de longues étapes sur de mauvaises routes.
